当时的东映江户武士时代剧正一枝独秀，能演绎现代小生的明星却十分稀缺，刚入行的高仓健被公司推上台面，很快有了第一次主演机会。1956年1月22日，他初次以“高仓健”为艺名，在[电光空手道]中亮相大银幕。一周后，[流星空手道]推出，小田刚一遂成月薪两万日元的演艺新星高仓健。在导演佐伯清眼中，“这位新演员样子非常朝气蓬勃”，但作为美空云雀、片冈千惠藏等人身边的鲜美配菜，他总是羞于表达“肉麻”的台词，一幅呆头鹅的模样丝毫无法引人注目。这不光由于观众偏好时代剧，也出于高仓健始终认为演员不是男子汉一辈子的事业，羞于释放自己。直到他拍摄[森林和湖的祭典]时结识了名导内田吐梦，内田大声斥责在片场浑浑噩噩度日的他：“你背负着的是民族的悲哀，而不是驱车荒野的花花公子哪。”在内田的指引下，高仓健终于对演员这一职业迸发出热火。

步入六十年代，日影空间逐渐为新兴的电视产业所蚕食，新东宝于1961年倒闭，黑泽明的武士电影和大映的剑戟剧迅速转为市场宠儿，东映历史剧和时代剧盛况不再。苦恼的东京摄影所所长冈田茂看罢[人生剧场·残侠篇]，兴起制作全新“人生剧场”的念头。他拉来同样处于事业低迷期的沢岛忠、鹤田浩二和佐久间良子三人，开始四个人的“背水一战”(沢岛忠语)。1963年[人生剧场·飞车角]上映，开拓“新黑帮电影”之路，有幸出演的高仓健也因此迈出硬汉新路，属于他的时代即将到来。

这又是一个日影和小说美满联姻的典范。1965年，石井辉男挪用伊藤一小说《网走番外地》的书名和故事背景，向东映递交了以[逃狱惊魂](The Defiant Ones)为蓝本创作的电影剧本。不同于六年前日活的同名纯爱电影，石井删减了爱情桥段，强调主人公橘真一的越狱历程，东映认为这种戏码招徕不了观众，于是待石井自北海道外景地回来后，便发现该片已被发落到黑白道。饰演橘真一的高仓健满腔怒火地跑去跟社长大川博发牢骚，社长以一句“再啰嗦就让梅宫辰夫来演”打发了他。

4月18日黑白电影《网走番外地》作为[关东流浪者]的加映场上画，受到黑帮份子、工人和学生追捧，票房大热。在石井辉男记忆中“精悍、腼腆、明朗”的高仓健，在片中以“叛逆青年阿健”形象示人，身上残留着学生时代恣意的影子，混合着无赖又自恋的味道，但一旦心意已决，他又能毫不踌躇地反击，这种凌厉和狂野在银幕上被加倍放大。相对于出身上流阶层的石原裕次郎，和在中、下层间漂移的小林旭，高仓健表征着农家出身的贫苦份子，是在污浊腐臭的地域卓然而出的邪魅之华，其后他又和石井辉男合作了一系列黑帮和刺客戏，确立了既英俊且滑稽的时髦英雄像。[网走番外地]更是足足拍满18部，仅石井辉男掌镜的就有十部之多。

2005年石井辉男逝世后，其遗骨被安葬在网走市，上书高仓健亲言的“安息吧，石井辉男”，网走监狱博物館正门前同时树上纪念他的石碑。一部当成[昭和残侠传]和[饥饿海峡]补充之作的电影，同时改变了两人的艺术生涯。