“若就义理和人情来比较的话，男人的世界更重义理。儿时的玩伴，观世音菩萨，他知道我的心情以及在我背后狂叫的唐狮子牡丹！”次年高仓健主演的[昭和残侠传·唐狮子牡丹]问世，真正将东映任侠电影铺展在众人眼前。

任侠电影在[昭和残侠传]基本构造成形前，可追溯至[忠臣藏]谱系。“忠臣藏”事件即日本元禄15年(1702年)，重臣大石内藏助带领四十七位武士，攻入吉良义央住家斩下其首级，替切腹自杀的主人浅野长矩报仇，然后集体切腹的故事。他们的行径既符合武士道强调的“效忠主人”，也有“以命抵命”侠义，因而深受日本人敬重，被多次改编成电影。[昭和残侠传]中的高仓健和部下池部良，恰似四十七武士的合体，他们拚将一剑报恩仇的心理历程，建立敌人欺辱→忍耐→主人公决死反击的“东映忍耐剧”套路，若说日活和东宝的娱乐电影构筑了日本近代化、都市化的风味，那任侠电影则彻底回归古代传统模式。

在东京奥运会举办前后高速发展的背景下，日本涌现出一群新式黑帮份子：摒弃武士道传统，不择手段的占有并扩大既得利益。高仓健则是独立于他们之外的他者，是古代侠士的典范。无论在[网走番外地]还是[昭和残侠传]系列中，他虽怀有“我是笨蛋”的想法，仍明知不可为而为之；他不会寄望“大树的荫蔽”，而是坚守自我伦理，赶赴危险之地。配上他以低沉的嗓音唱出的怀旧意味浓厚的歌词，他冷酷寡欲的行动原理、难觅归所的寂落和哀怜美好过往的心态，恰恰吻合了当时一部分人无所依从的心态。

此外，除挥发血和暴力的快感外，[昭和残侠传]中高仓健和服、短刀的标准化装扮，更沿袭着日本唯美主义的感观，强调肉体的雕塑性。每每高潮时刻高仓健袒露出身上唐狮子(麒麟)纹身，总会勾起台下观众欢呼，在[昭和残侠传?请君归天]中，高仓健和藤纯子于银杏树下见面的场面，其构图的缠绵婉约，尤其为人推崇。

这种武骨与寡默的笨拙，让九州男儿高仓健走向了世界。1969年，高仓健受邀出任好莱坞电影[战火熊熊]的主角。七十年代任侠片开到荼蘼时，他退出东映，在硬汉形象上大把灌注人文气息，[八甲田山]、[幸福的黄手帕]等片为他带来一座座奖杯；[追捕]更是首部登陆中国的外国电影，正是他饰演的杜丘，推动了普通工人张艺谋的电影梦，成就多年后两人合作[千里走单骑]的传奇。