元佑八年，宗泽被派往大名府馆陶县任县尉兼摄县令职事，宗泽到任不到一个月，就迅速而妥善地处理完该县历年诉讼积案，显露了他处理政务的才能，赢得了属吏们的信任和敬仰。绍圣二年，知府吕惠卿命宗泽巡视御河修建工程，这时宗泽适丧长子，他强忍悲痛，奉檄即行。吕惠卿闻知后，赞叹道：“可称得上是为国忘家的人啊。”
这时天寒地冻，宗泽在巡视中现不少民工僵个道旁，立即上书司，建议推迟工期，待明春天暖时再动工，并表示届时“当身任其责”，朝廷同意延期。
次年春，“河成，所活甚众”，宗泽在官场初露头角，就表现出勤于职守、为官清正、体恤民情等高尚品德，此后，从元符元年至政和四年，宗泽先后任衢州龙游、莱州胶水、晋州赵城、莱州掖县等四县知县，纵观宗泽从政20多年，能为官一任，造福一方，政绩卓著，“所至称治”，赢得了各地百姓对他的信赖和爱戴。然而，由于宋王朝政治极端腐败，权奸当道，因而宗泽长期得不到提拔和重用，这其中，赵佶和蔡京就是要付绝对责任。
宋王朝为了加强北部边防，下令将登州等四州提升为“次边“”，要选拔一些干练的官员充任通判。
政和五年(1115年)，宗泽升任登州通判，登州邻近京师，权贵势力伸手其间，如登州仅宗室官田就有数百顷，皆不毛之地，岁纳租万余缗，都转嫁到当地百姓身上，宗泽上任后，忿然上书朝廷，陈明实情，请求予以豁免，终于为登州百姓免除了沉重的额外负担。宗泽在官场中，越来越看清宋朝统治集团的腐朽，感到自己已难以有所作为。
宋徽宗宣和元年，年届六十的宗泽乞请告老还乡，获准授予主管南京即应天府，鸿庆寺的虚衔，遂退居家乡义乌邻县东阳，结庐山谷间，拟著书自适以度晚年，后被人诬告蔑视道教，宗泽被配镇江“编管”，宗泽被编管期间，夫人陈氏病逝。
一直到了去岁，北伐成功，赵佶举行祭祀大典，实行大赦，宗泽才重获自由。
可以说，宗泽此人官声极好，可是下一句耿南仲就接着道，“到时候，再与都门禁军世家联手，禁军若是鼓噪，咱们的局面就豁然解开。”
宇文虚中顿时神色大变，如果说第一策是耿南仲突然开窍了，可谓神来之笔这第二策，则不折不扣的是个馊主意，他的确建议与禁军将门世家联络，无非是为了消息灵通，及时掌握局面变化，一旦杨凌整理禁军财计事生出什么变数来——甚而引什么军中鼓噪之事就可以马上应对，获取最大的好处，但绝不包括主动让都门禁军生出什么鼓噪之事出来，文臣与将门世家联络，让军中生变，在大宋这个时代——甚而不管是哪个时代，都是大遭忌惮的事情，可以观望，可以看风色，可以等着出手的机会，但是绝不能将自己搅合进去。
宇文虚中本来觉得杨凌一旦下禁军财计事，以他南来之人，对禁军内情丝毫不了解，谈不上什么根基，固宠心切贸然出手，必然会生出事来，而他们这些旧党士大夫之辈，就作为第一时间收拾局面之人，杨凌必然去位，而他们也就可以借机跃上前台用事。
却没想到，杨凌步子站得极稳，居然走通了高俅的门路，用足了快死的高俅最后一点用处，禁军坐粜事这个名目又抓得极准高俅一系人马居中往还之下，居然在坐粜事上得了彩头，都门禁军将门世家也退让这一步，杨凌现在是一副不为己甚的样子，居然就这样风不生水不起的过关了。
一番筹划，设下的陷阱，全部都告落空，不仅他宇文虚中憋得要吐血，让太子怒如狂，正因为嘉王贴着这件事情也得了大彩头，一时间，宇文虚中真有些束手无策，这杨凌，实在狡猾得捞也捞不住。
虽然宇文虚中郁闷万分，但是这并不代表他会失去理智，去鼓动都门禁军主动生出什么乱事来，赶杨凌下台这可是个大火坑，不仅能烧死杨凌，还能烧死他们自己，宇文虚中一下站起，重重击案：“道希兄，此事绝不可行”
耿南仲冷着脸并不说话，宇文虚中知道耿南仲这个人，性子刚严，一旦认准了的事情就难得回头，马上又放软了语气，近乎于哀求般的道：“道希兄，这是将我辈甚而太子，架在火上烤。”
耿南仲慢慢开口：“现在此子所为，就是将我辈和太子架在火上烤。”
宇文虚中摇头：“现下虽然嘉王凭此子作为，可称薰灼，譬如火势虽大，不过远远燎人而已，可一旦道希兄意欲行第二策，则如直入火中，当有焚尽之忧，学生断断不能赞同道希兄此策，如若太子殿下持意甚坚，学生愿当面与太子殿下分说。”
耿南仲脸上闪过一道青气，紧紧抿着嘴唇，腮骨都可以看得见了，转瞬之间，他脸色又放平缓，慢慢道：“既如此，且再议。”
宇文虚中定定的看了耿南仲一眼，慢慢起身，朝着耿南仲一礼到地：“如此最好不过，学生即刻开始奔走联络，为此名单中人起复返京出力什么事情，等他们陆续返京之后，再商议不迟，学生屡次画策不成，已经深感有负诸兄，不过兹事体大，只有厚颜求道希兄再信学生一次，此时此刻，静观其变则可。”
耿南仲点点头，并不说话，宇文虚中也知道让耿南仲能后退一步，已经是不容易，今日这番话，已经算是有点伤了和耿南仲的交情，这个时侯再多说什么，只有火上浇油，只有等时日过去一阵，再慢慢开解了，他和耿南仲毕竟有过十年的交情，将来总有望恢复，当下再不多说什么，深施一礼之后，就告辞而去。
耿南仲定定坐在房之内，半晌不言不动他坐在那里，房里面一片狼藉，侍候内使都不敢进来收拾，太子性格端默，还有些软弱，最信重之人就是这位耿南仲，但凡太子之位，是天下最难坐的位置，耿南仲就一直陪在这位太子身边，有作为师傅的权威，虽然太子岁数见长，也有了自己的主见，但是耿南仲在东宫中的地位，一直未曾动摇，他在这里出神，周遭侍候内使，连大气都不敢稍出。