第二年春，干燥的南风自安纳托利亚上起了，他们席卷了整个高原，牧人们将马群、羊群都驱赶到了背阴的山地当中去了，坚强的花草开始绽放起来，再过两个月即将铺满整片大地，风不停地向前，然而到了北部绵长的本都山脉，却被其挡在了坚实的臂膀之外，牙齿般互相啮咬的墨色山峰和青翠色的陡坡之下，特拉布宗的高台地上各色商栈、教堂和作坊鳞次栉比，这片海洋上的各路人穿梭往来，烟囱冒出了热闹的烟火，青黑色静谧的海水当间停泊着大大小小的商船，桅杆上部还缠绕着来自攸克兴海不散的淡雾。

台地边邻靠高峰处，三层高的洞窟“圣母修道院”里，拱形的大厅内，西奥多罗老将军正取出封羊皮做的书信，边框有着匠师们绘制的圣像和草木图，内里是密密麻麻的文字，右下是罗斯诸王公的印戳，“杂种波洛夫齐人（库曼人，即钦察人），在春季积雪还没有消融时就渡河大肆袭击了我们的城堡，他们毁掉了城下所有的洞穴修道院，逼迫正直的修士们放弃信仰，但是没人肯就范，上百名修士惨烈殉道，他们用马刀处斩，用火刑烧杀，还把修士和农民当作箭垛射毙。加布亚斯啊，他们甚至将我们先王曾居住过的，位于基辅城外山丘上的‘红宫’也焚毁掉了，就像遮天蔽日的邪神蝗虫，我们请求您将上年冬季送往您处的三百名青年侍从（罗斯王公的亲兵）和一千名步骑归还，不然将来波洛夫齐的杂种魔鬼们会攻陷你的赫尔松，在那里的集市上将罗斯人和罗马人俘虏们一并串上绳索，贩卖为奴......”

“皇帝的手段。”老将军中气十足地呵斥起来，重重将信件掷在了桌面上，接着他苦恼地转身对坐在墙边榻上的妻子玛丽安说，“他就是在拉拢科马洛伊人烧杀罗斯之地，然后一遍遍催促我再南下去攻击塔尔苏斯的高文，拆散我的力量，打乱我的部署，让我疲于奔命不得抽身。”

“然而您总是要推翻科穆宁的，是不是？”榻上的拥有阿拉尼亚血统的美丽夫人轻声谨慎地问道。

西奥多罗看了妻子眼，随后踱了两步，背对着她望着外面的海景喟然道，“我和皇帝的仇怨已经无法消解，他对我的一切示好都是互相间的权宜之计。当年科穆宁夺取皇位后，诺曼人罗伯特.圭斯卡特遥拥米哈伊尔皇帝和你姐姐的儿子君士坦丁，举军渡海入侵都拉佐，我曾响应圭斯卡特过；后来罗斯人和佩彻涅格人拥戴罗曼努斯的不知真假的儿子利奥时，我也曾帮过忙——其实皇帝恨我恨得要死，也正是因此，皇帝虽然和你姐姐有深厚不伦关系，但整个科穆宁家族包括阿莱克修斯自己，是不可能再让你姐姐登上皇后的位置的。”

老将军说出此言，意在让妻子理解自己即刻起兵的苦衷——“虽然你和玛莲娜是姐妹关系，但我和皇帝却永远成不了能共存的连襟”。

但长时间的沉默后，西奥多罗还是未有听到玛丽安的只言片语，终于纳罕地回过头来，但见榻上的玛丽安脸色无法形容，好像是害了热病般，脸颊忽红忽白，她的手里同样捏着个牛皮纸卷，海风顺着修道院洞窟窗户灌入，把玛丽安手里的纸卷吹拂的来回摆动，像只鸦色的雨蝶。

“怎么了，玛丽安？”

“我的丈夫啊，而今你必须要做决断了。”

西奥多罗关切地大步上前，将妻子手里的纸卷取过来，拉开看了两眼，又紧急合上，浑身都在颤抖。