“小弟见过八哥。”

花开两朵，各表一枝，且不说陈子明与李恪正在就科举革新一事如何具体展开密议连连，却说漫天大雪中，一辆豪华马车在数十名甲士的护卫下，悄然驾到了越王府的照壁处，随着两名近侍卷起了车帘子，一身白狐裘袍的李慎已是哈腰从马车里钻了出来，卜一落地，就见越王李贞早已在数名小宦官的簇拥下，屹立在了府门的正中央，李慎自是不敢有丝毫的耽搁，紧着便行上了前去，笑着行了个礼。

“哈哈……，十弟来得正好，天冷，且内里叙话去！”

不等李慎行完礼，李贞已是豪爽地大笑了起来，几个大步便冒雪下了台阶，一把拉住了李慎的胳膊，拽着便往府门里行了去。

李贞此举看似亲热无比，实则么，却是霸道异常，可怜李慎不过就一文弱书生罢了，哪能挣得开李贞的拉扯，无奈之下，也只能是苦笑着任由李贞施为了去。

“此处不用尔等侍候，都退下！”

西花厅里早已布置好了一桌席面，菜都是刚上的，正自热气蒸腾，酒也正在火炉上热着，更有数名仆役一见到二王把臂而来，忙不迭地便要上前迎候，然则李贞却是看都不看诸般人等一眼，挥手间，便已是不耐地下了令。

“诺！”

听得李贞有令，诸般随侍人等自是不敢有丝毫的耽搁，紧着便应了诺，鱼贯着便全都退出了厅去。

“十弟，来，坐，今天你我兄弟当得一醉方休。”

李贞根本就没理会那些仆役们的离去，拉着李慎的手，走到了几子旁，摆手一引，笑着让了座。

“八哥有令，小弟自无不从之理，您请！”

见得李贞如此热情相待，李慎也自来了豪情，笑着也是虚虚一让，哥俩个几乎同时入了座。

“十弟如今也算是有了职使了，只是……”

李贞到底是怀着别样之心思，酒才刚过了三巡，便已是按捺不住了，但见其双眼一眯，便已是放出了半截子试探的话语。

“八哥可是以为有甚不妥之处么？”

李慎之所以冒雪前来赴宴，自然不会仅仅只是因兄弟情深之故，同样也是别有心思，这会儿一听李贞转入了正题，眼神里当即便掠过了一抹的异色，不过么，显然不打算直接道出自家的算计，而是故作茫然状地反问了一句道。

“到了此时，十弟莫非还蒙在鼓中不成？”

李贞怕的是李慎不接茬，这一听其反问，显见便有着下蛆之机会，心中自是大喜，不过么，脸上却是作出了一派的痛心状。

“八哥何出此言？小弟不明，还请赐教则个。”

李慎的胆子虽是小了些，可人却绝对是个聪慧之辈，尽自明了李贞这等故作姿态的样子必是有图谋自家之处，但却并不介意，无他，概因自家事情自家清楚，别看眼下还是三王竞争之格局，可他李慎其实早已被两位兄长甩在了身后，再不急谋崛起，出局已是断无可避免之事了的，而要想崛起，就必须借势，所差的不过只是这势究竟是出自李贞还是李恪罢了。

“十弟还看不明白么，三哥之所以请十弟一并整科举之章程，乃一石二鸟之计也，不错，科举革新一事关乎甚大，若能见功，实千秋伟业也，然，无论旁人如何努力，后世只会记得倡之人，如此，十弟岂不是平白付出哉，此为其一，再，三哥那人看似忠厚，实则奸诈过人，平白分功于十弟，收买之心显矣，此必是欲分化我等兄弟，以便各个击破，十弟不可不察啊。”

这一见李慎如此之识趣，李贞脸上的笑意立马便更浓了几分，一派全然为李慎考虑状地便将李恪的“用心”好生讥讽上了一番。

“唔……，若如此，以八哥看来，小弟当何如之为宜？”

对于李贞所言的这么番道理，李慎又怎会不知，实际上，早在来越王府之前，李慎便已通盘考虑过了时局，对于该还是不该接这么份差使，他心中其实早有决断，但却并不打算急着说破，而是故作困顿状地出言求教了一句道。

“摆在十弟面前的其实就三条路，一么，便是任由三哥驱策，任劳任怨地拼着，回头三哥心情好了，或许会赏点残羹剩饭；其二，稀里糊涂地厮混着，如此么，不单三哥饶你不得，怕是父皇也会见责，到头来，十弟怕是要落得个里里外外不是人了，至于其三，呵呵……”

李贞明摆着是准备好生忽悠一下李慎了的，这不，话说到了最关键处，却是陡然停了下来，仅仅只是出了两声戏谑的干笑。

“八哥有甚指教还请明言，但消小弟能办得到的，自不敢辞焉。”