朱厚?摆摆手：“未到京察之时，何必上《自陈不职疏》？请罪则更不必了，所谓万方有罪，罪在朕躬，也怪不得你们这些一心为家国社稷操劳的朝廷肱股大臣。再者，这等怪梦太过匪夷所思，朕连吕芳都没有告诉，怎能张扬出去？”

三位阁员倍感皇上信任，正要叩头磕谢天恩，就听到朱厚?又说：“此梦一直萦绕于心，朕思之再三却不得其解。其后，江南逆贼闹起了‘益’‘辽’之争，朕以为应在了曾建藩东北的辽藩身上，可辽藩终究还是没能争得过益藩，自家尚不知能否苟全性命，更遑论噬日吞月，乱我大明江山！看来家贼实不足虑，此梦还是应在外寇身上。东北异族之中，蒙元兀良哈、土蛮等部时时侵扰边庭，杀我官军，掳我百姓牲畜，确是我朝一大外患，但其势力远不及西北之鞑靼、瓦刺，且受我蓟镇、辽东两大重镇的东西钳制，朝廷还专设了蓟辽总督协调指挥两大军镇，数十万将士枕戈待旦，日夜戒备，当不会令其坐大为祸。其后，朕查阅了当年的典籍史料，却现如今在东北受国朝节制的女真人，乃是前宋祸乱中原的金国后裔，朕梦中所见之金色巨犬，是否便指的是他们？”

见严嵩等人都是一脸的错愕之色，朱厚?又说：“三位阁老都是孔圣门徒，对于这种荒诞不经的梦魇之说自然是不肯轻信的。说实在话，朕也不敢轻信。但是，朕以前每每做梦都是吉兆，且都相继应验了，却不知这个噩梦会否应验。朕多次泣告太庙，恳请列祖列宗予以明示，惜乎未得，令朕夙夜忧叹，几不敢寐……”

严嵩当即跪了下来：“君忧臣辱，臣恭请皇上降旨，由兵部移文蓟辽，即刻兵剿灭女真各部！”

“万万不可！”李春芳不顾君前失仪，打断了严嵩的话，随即也跪了下来：“皇上，且不说对女真各部实行羁縻之策是太祖高皇帝、成祖文皇帝及列位先帝一以贯之的祖制，女真各部一心向化，谨尊朝廷号令，兵马受蓟辽两镇节制调度，于牵制蒙元兀良哈、土蛮等部大有裨益。我朝以仁义教化天下，若无谋逆实绩，臣以为断不可与其兵戈相向。”

“李阁老！”严嵩厉声说：“‘养虎为患’该做何解？”

“严阁老！”李春芳毫不客气地反驳道：“‘逼上梁山’又该做何解？”

一个事不关己，便抱定“坐山观虎斗”的态度；一个官卑人微，自觉没有自己说话的份儿，徐阶和张居正师生两人都低着头，一边紧张而又兴奋地听着严嵩和李春芳的争执，一边在心里飞快地思考着：严嵩的建议不免过激，却能向皇上表现“愤君之慨”的忠心；李春芳不愿如此也在情理之中――如今江南未定，鞑靼仍在虎视眈眈，若是再向东北用兵，人财物力都万难支撑，一旦战事不顺，他这个主管军务的内阁阁员便难辞其咎，到时候一个“误国误军”的罪名压下来，只怕就不是撤职罢官那么简单了；危及江山社稷之安危，将他凌迟处死再抄家灭族都难恕其罪！

严嵩说：“少正卯何曾叛鲁？孔圣为何诛之东市？”

李春芳说：“其心不正，圣人方有诛心之举；‘宁叫天下人负我，不可我负天下人’却是奸雄曹操所为！”

严嵩立刻抓住了李春芳话语之中的疏漏：“你的意思是说，皇上决意解决女真各部的隐患，与曹操枉杀吕伯奢一家比类？”

李春芳一凛，也知道自己情急之下口不择言，让严嵩那个老贼抓住了话柄，便说：“我不是这个意思。”

严嵩的声音之中带着几分阴冷：“那你是什么意思？”

浮沉宦海几十年，如今已是位列台阁，李春芳自然也非等闲之辈，意识到今天的这场争执已经到了你死我活的地步，也是丝毫不相让：“隋文有德，杨广无道，编出‘杨花谢，李花开’之童谣蛊惑圣主明君，终致李渊于太原兴兵，隋杨顷刻而亡，李唐取而代之！”

严嵩冷笑一声，话语之中已经透出杀气：“我就知道，你说来说去，总会说到皇上的头上！”接着，他抬起头，对一直阴沉着脸不说话的朱厚?说：“皇上！奸臣终于跳出来了！便是李春芳！”

一瞬间，东暖阁里的气氛变得异常紧张起来，每一个人都将心提到了嗓子眼处……</dd>