“你怎么落得而今这样子，瘦的脱相了。”薛姨妈垂泪握着王夫人的手。

那厢金钏、彩云等一块儿忧心地跟薛姨妈告状，说王夫人已经有近两个月不正经吃饭。

“大姐，你这是为什么？”

王夫人表情木然的被晃了晃，终在薛姨妈一再的哭问之下有所动容，落了眼泪。“我活着不如死了，他们早盼着我死了。”

“大姐，你何苦看不开，想想宝玉、元春，你就不该如此。”薛姨伤心道。

王夫人缓缓转头，红眼看着她：“元春早疏离了我，和我不是一条心。宝玉？老太太已经很久没让我见他了。唯一一次见面，还是前两天妹妹过生日的时候，却也没让我得机会和宝玉私下说话。那孩子似乎也怕我，见了我只畏畏缩缩行礼，并不亲厚。至于你姐夫，呵，我就不多说了，他早巴不得我死。”

“姐姐，千万别这么想。别怪妹妹说不中听的话，你要是真心为俩孩子好，他们能跟你离了心？以前做错的事，就是错了，也别不认。咱们坦坦荡荡的认了错，醒悟一番，认真改过，这才能得到别人的体谅。难不成你想让自己养下的一双儿女最后养到别人跟前去？就是为了他们，你也不能想不开。至于姐夫那里，我看他也就如此了，你只要再不出错，再别再老太太跟前讨嫌，就像个新媳妇儿似得乖巧，事事真心相待，我就不信人心是铁打的，你真的用真心诚意，定然会打动他们。只要讨好了老太太，你还怕姐夫什么，他只要不休你，能耐你何？”

薛姨妈这番话令王夫人呆滞了片刻，但她终究是接受不了，哭着冷笑两通，却也没说什么要改要努力的话。

薛姨妈有些失望，不过她也不能指望已经死心多时如行尸走肉般的姐姐突然变好。一切慢慢来，或许会好。遥想当年的她，办事响快爽利，风光无限，荣府上下除了享福不怎么管事儿的老太太外，就是她一个人说得算。那时的大姐叫她艳羡不已，而今却……

薛姨妈在叹气，终究是无奈地摇摇头，去了。

人一走，便有丫鬟从王夫人院里出溜到贾母跟前汇报状况。

贾母见王氏这回是真老实了，忙唤来贾琏说明。要说她不心疼二房那是假话，就算他们再混账再不争气，那也是她的二儿子儿媳啊。

贾琏听贾母上天入地用尽词汇形容了一大通，只一句回应：“老实了正好。”

贾母见他此状，有点灰心。“罢了罢了，你明儿个要走，这件事等你回来再说。快去快回，我们一家老小都盼着你早归，可别错过了你大姐秋天的婚事。”

贾琏一一应了，回去后便关心了下黛玉的情况，得知黛玉在静芯有理有据的劝说下好了很多，便不再过问，和静芯温馨的唠起家常来。他嘱咐这，嘱咐那，还说了很多贴心的话，倒差点把静芯的耳朵说出茧子来。

静芯还是头一次听贾琏说这么多话，有些感动，忍不住调笑他。当然，代价是惨重的，第二天她差点没起来床送贾琏。

因倪元魁今秋和元春要筹备婚事，贾琏便没让他去，工部另出人随行。不过一早儿，倪元魁就赶来送行，还和荣府的各位长辈见过。礼郡王也来了，狠劲儿唠叨许多句，才放走了他的好女婿。

贾琏此行为求快，几乎是轻装上阵，除了必要地行李，其余都没戴。路线是早设计好的，带上公文，和一些碎银和轻便的银票，一路上经过各州府、驿站，自有补给。

一行人到了城门口，贾琏见到衣着一袭象牙白的柳湘莲跑来，腰间还带了佩剑。

贾琏笑笑，招手示意随行小厮前来一匹马来，正式给柳湘莲准备的。柳湘莲挂好行礼，便笑着冲贾琏拱手，“今后请侯爷多照应，柳某定当竭尽全力完成任务。”

“看住他就成了。”贾琏随手指向一直在拉低存在感的薛蟠，便带头策马而去。接着就是一群侍卫小厮跟着。倒叫柳湘莲和正在自己心里叫苦的薛蟠垫了后。

“我跟你说啊，琏二哥是叫你来保护我的，不准你欺负我。”薛蟠手举着鞭子，咋呼地瞪柳湘莲。

柳湘莲不屑一笑，自不理他，策马跟了上去。薛蟠就在他身后吱哇乱喊“慢点”。

出城门往南走，快晌午的时候，就要到了渔溪县。

贾琏突然放缓了速。

兴儿高兴地跟贾琏介绍渔溪县的特产，“这地方独产一种青溪鱼，就活在山涧洞泉之中，肉质鲜嫩，无泥腥味，味道极好。爷，咱们一会儿去吃饭，就尝尝这一味？”

众人听了，都望过来。

贾琏素来不拒美食，点点头。“行，吃好才有力气继续上路。”

薛蟠忙凑过来表示，“我请客！”

大家起哄起来。

薛蟠得意地望向贾琏，本意求夸赞，却现他一直盯着右前方，全神关注。

薛蟠也跟着望过去，就是一片绿油油的田地，没什么出奇。不过地里种得什么他不太清楚，有半人多高，每一株长着大片的绿叶子，一棵挨着一棵。

贾琏夹着马肚子，骑着走到那片地附近，下了马。兴儿忙跟上，牵住了贾琏的马。等薛蟠也下马的时候，再见贾琏已经走进了田里。随行的人们都跟着过来，下马望着贾琏的方向不明所以。虽然大家不甚清楚，但对于贾琏‘一见庄稼就不认人’的个性早有耳闻，所以还都不算太惊讶。

兴儿却一眼认出这片地种的是什么，打眼望去，这一大片地一直延伸到原处的山边，大概足有百余亩。

“烟田？爷，除了我们，竟还有人种这个。”兴儿讶异的嘟囔着。

贾琏在地垄沟里走走停停，不时地托着烟叶看，然后继续往里走，大概走了三十丈远。兴儿、薛蟠和柳湘莲等不放心，因怕扰了他的思虑，就他们三人跟了去。

柳湘莲头一次碰见这样当官的，也第一次见识有人会对着一片叶子痴。很好奇地先凑上前，跟着看。

贾琏手里捧着的那片子叶子颜色黄绿相间，上面与有褐色的斑点。

柳湘莲见贾琏放下了，又横着走，接连看了几株，都是有刚才状况的。柳湘莲特意瞧了瞧别的，有的叶子上长，有的就没长。所以贾侯爷看得是这上面的斑，为什么？

兴儿跟久了贾琏，略猜到一二，“这些烟叶是病了？”

贾琏点头。

柳湘莲恍然大悟，忙问是什么病。

薛蟠抢答：“还能什么病，就这种叶子上长斑点的病呗。谁都知道，这烟是用叶子来抽的，叶子坏了，抽什么？不过我可不吸这玩意儿。”薛蟠想表示一下自己也有好品质，不过却没人搭理他。

“这是坏死斑，瞧下部分这些老叶子，情况更甚。”贾琏从容地解释道。

柳湘莲点点头，跟着看过去，果然见长在下面的叶子已经皱缩扭曲了，情况更严重。

贾琏又往深走了走，转而唤人道：“兴儿，你去打听一下这片烟田是谁家的，另外领几个了解情况的农民来，我有话要问。”

兴儿得令，这就跑着出去。

柳湘莲继续好奇的询问，“病是怎么得的？整片田都毁了？”

“起始侵染源还需调查才能确定。这种花叶病是靠汁液传播的，病株和好株之间只要产生汁液接触，不管是人触摸，还是虫子啃咬，都可以传染。如果是土中带毒，侵染范围就更广更严重。”贾琏解释道。

柳湘莲恍然所悟的点点头，现自己跟着贾侯爷竟然能学到这么有用的知识，顿时觉得自己做的事十分有用起来，对贾琏心生崇拜。同时心里也合计着：难不得那个呆傻霸王薛蟠谁都不服，唯独服他，这位贾侯爷做起事儿来真跟神君一样，全身带着光，叫人觉得跟着他身边也能沾到仙光。

不多时，兴儿和两名工部年轻的官员就引来五名农民过来，都是有些年纪的当地的老农户，种田有经验，经历过事儿的。

兴儿表情有点怪，急急地冲贾琏汇报：“爷，这些人都是庄子上的佃户，这田他们种了几十年了，去年易换了主人。新主子据说为人很好，今春带着他们种了新品种，就是这些烟了。而他们口中所述的这位新主子，正是……是荣国府的贾侯爷！”

贾琏有些惊讶，渐渐眯起了眼睛。荣府的田产没有一处逃过他的眼睛，他可不记得他在这地方还有田。

“二哥，原来这是你的地？”薛蟠傻乎乎道。

几名佃户本就听说是官老爷调查，紧张的不行。忽听说这位就是荣国府的贾侯爷，堂堂的尚书大人，都激动起来，个个全跪下了，给他们新主子见礼。