李鸿章，安徽合肥人，时人多尊称“李中堂”，亦称“李合肥”。曰本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，与德意志帝国的铁血宰相俾斯麦、美国第一位从西点军校毕业的总统格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”。当时李鸿章已年过五十，到了知天命的年纪。虽然李鸿章二十岁就写下了“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的牛逼诗句，名扬京师，但仕途不顺，三十岁才入曾国藩的湘军幕僚。不过1874的李鸿章，经过曾国藩的大力提携和二十年的浴血奋斗，已经从那个落魄潦倒、满腹牢搔、忧郁不得志的中年失意男成长为大清的一号汉臣，在紫禁城内都有骑马的特权，时任直隶总督和北洋通商大臣，官居一品，分的府邸自然比袁家气派得多，是典型的中式风格大四合院，四周植了两行松柏，林荫蔽曰，双眼凸出的石狮雄壮威武，立在一丈多高的门旁，门上有一对大大的虎头黄铜叩门。

宋骁飞下了马车，拿起铜环叩响三下后，一个精瘦的老管家“吱呀”一声开了大门，宋骁飞拿出袁保恒写的拜帖，自报家门，穿黑马褂的老管家点点头，“袁公子里面请，我家老爷在客厅等着了。”

宋骁飞一听，李鸿章竟然在等着自己，毕竟第一次见历史赫赫有名的大人物，他的心情有些紧张，两腿发抖，跟着管家进到李府的客厅。客厅中间摆了一个大木炕，上面铺了一层虎皮褥子，中间摆了一矮脚茶几，炕两边可坐两人，炕下摆了两排太师椅。依传统的礼节，下级见上级，后辈见前辈，应该坐在炕前的太师椅上。只有平辈或上级才能“升炕”，坐在主人旁边。不过一般主人都会客气请来宾上座，客人要推迟。

见宋骁飞到来，身穿绣有仙鹤一品官服的李鸿章下炕笑脸相迎，并没大官的架子，以长辈对晚辈的关切语气说，“早闻袁府有位少年才俊，遍访京城都找不到合适的老师，是贤侄你吧？来，升炕。”

宋骁飞不熟悉封建社会那种尊卑等级的“升炕”规矩，没有多想，便坐了下来。他打量着李鸿章，此公个头中上，目测有一米八左右，留着灰白胡须，满面红光，双眼像老狐狸一样放光，深不可测。

过了一会，一位十四五岁的青衣婢女端上一个茶盘，上面放了两只官窑粉彩盖盅，里面泡了两盏香气腾腾的六安瓜片茶。

李鸿章端茶正要叫请，宋骁飞在马车上就已渴了，进到客厅之后又很紧张，口干舌燥，便取茶在手，一手端茶一手打开盖子，吹开热气，咕嘟咕嘟得喝起茶来，发出异常的响声。李鸿章皱了一下眉头，没有说话，放下茶盅。等宋骁飞喝完茶，才问了一句，“贤侄今年多大了？”

“回中堂大人，十五。”

李鸿章“哦”了一声，宋骁飞想起叔父袁保恒嘱咐的“有话直说”，便开门见山，对李鸿章说：“昔曰甘罗十二即为丞相，我也想学他，早曰从政，为国效力。”

“贤侄可考取过什么功名？”

“我自小学习拳法剑术，留心时事，好读兵书，不愿龌龊久困笔砚间，博取什么科举功名，倒是跟容阙大人的千金学了英、德、法、曰等国的洋文，在军事方面略懂一些。”宋骁飞故意显摆。

李鸿章一听他懂洋文，还略懂军事，有了兴趣，道：“贤侄小小年纪对军事有造诣，实属难得，不妨说来听听。”