清德宗光绪十七年，三十而立的宋骁飞担任直隶提督和北洋水师提督，他优中选优，将掌管的七万陆军选拔七千精兵，新建陆军，摈弃绿营原来的旧制，以德国陆军军制为蓝本督练新军，组建步、马、炮、工、辎等兵种，全部采用德国的克虏伯火炮等新式武器装备，并制定新的营规营制、饷章、艹典，让王士珍、段祺瑞、冯国璋等分任各处总办、统带，派曹锟、段芝贵等分任各营哨官，并委派徐世昌、阮忠枢、席慕青办理文案。因为席幕嫣这时怀孕，便举荐了妹妹席慕青来代替自己，协助宋骁飞处理筹钱等要务。

宋骁飞把北洋军官学校的德国教官请来给新军上课，建立步队、马队和炮队等随营学堂和德文学堂，统称“行营武备学堂”，并借鉴他在军校时看到的西点军校校规，定下十条新军规：第一条、无条件执行命令；第二条、团队精神；第三条、只有第一；第四条、敢于冒险；第五条、火一般的精神；第六条，尽职尽责；第七条、没有不可能；第八条、永不放弃；第九条、为家国奋斗；第十条、立即行动。七千新军经过半年的刻苦艹练，精神面貌焕然一新，战斗力大增。

那曰，宋骁飞正在天津府邸休息，詹天佑带着康有为来拜访，他俩都是广东省广州府南海县人，地道的老乡。康有为此时三十三岁，还只是一位举人，他想上书光绪皇帝求变法，但苦于没有门路。在和詹天佑交谈时，康有为了解到宋骁飞思想开放，也主张变法维新，还是李鸿章身边的大红人，便兴冲冲赶来拜访，一来想借宋骁飞之手给光绪皇帝上书，二来也想推销一下自己，他也想加入李鸿章的幕僚。

宋骁飞在客厅接见了詹天佑和康有为，行完礼，詹天佑给宋骁飞介绍康有为：“这是詹某的老乡，五六岁时开始读四书，到十岁便知曾文公、左文襄之业，而有慷慨远志矣。他光绪十五年中举人，学富五车，才高八斗，更难得的是，他广泛涉猎《海国图志》、《瀛环志略》，阅大量泰西书籍，志在维新救国，老乡们称之为康南海。”

以家乡名来称呼一个人名，在晚清那是表示尊敬的意思，比如李鸿章也叫李合肥。宋骁飞看了一眼“康南海”，他身材中等，其貌不扬，戴着瓜皮帽，留着一把稀疏的八字胡，穿一身灰色长袍。康有为给宋骁飞行抱拳礼，坐定之后，便滔滔不绝讲起他的变法之道，他的话带着浓重的粤语口音，说快了宋骁飞都听不太清，为示礼貌，宋骁飞还是让康有为畅所欲言。

康有为开门见山道：“大人，当今中国贫弱，内忧外患，非变法不可救世也！”

宋骁飞点点头，说:“固知法当变，关键在如何变。”

康有为说：“变，在于人而非物也；变，在于心而非在于迹；故变法在于变人、变心。”

康有为的口才果然不错，宋骁飞一听，淡定地问：“人心隔肚皮，恐怕没那么容易变吧，二百年之法能遽变乎？如果朝中守旧大臣反对当如何？”

康有为面不改色道：“若守旧大臣反对，杀几个一品大员，法可变矣。”

宋骁飞一听，这人好大的口气，便道：若太后反对，当如何？

康有为对曰：“派重兵围颐和园，禁之。”

宋骁飞一听，问：“中国自古以孝治天下，皇上姓情至孝，软禁太后，他何颜面对天下人?再者，大人可知颐和园有多少扈从？九门提督是谁？他们会听皇上的话？”