除了农耕种植的“第一产业”和开办手工作坊的“第二产业”，较大的寺院还积极从事“第三产业”。这些寺院拥有大量房产，便利用这些房屋开办店铺、旅馆、货栈、钱庄等等。在寺院各种商业性活动中，最有特色的是“长生库”和“无尽藏”。

“长生库”是寺院将积累起来的大量钱财作为资本放债，从中取利，实际上就是一种高利贷。对此，宋代著名诗人陆游在《老学庵笔记》中明确指出：“今僧寺辄作库质钱取利，谓之长生库，至为鄙恶。”宋代洪迈则在《夷坚志》中说明，像这种长生库，江南许多寺院都在做。长生库委托专人管理，按月结账，清点财物。还有记载说，有的长生库还将施主布施寺院的耕牛、谷物做资本租给百姓，收取利息，称“长生牛”、“长生谷”。

“无尽藏”与“长生库”有点类似。它其实就是寺院把信徒施舍的财物积累起来，由有一定地位的僧人管理。名义上是供天下寺院公有，但谁取走了，到期必须如数奉还。隋代僧人信行创立三阶教，·大力提倡无尽藏，规定每年正月初四这一天，信徒要向寺院的无尽藏库捐钱。其实，这也是打着“护法”和“救贫”的旗号，向信徒搜刮钱财罢了。(3)以农为本

寺院的经济来源还有许多，比如皇家的赏赐，施主的布施，做法事的收入等等，但庄园田地是寺院经济最基本的来源，是寺院赖以存在和发展的根本。正是因为有寺田这样稳定可靠的收入，寺院僧人才可能衣食无忧，坐而论道。

著名的广州报恩禅寺留下了一块宋刻的石碑《置田山碑》，从中可以明显地看出寺院经济对田地的依赖。碑文大意是：

寺院住持真邻通过购买或化缘，获得了1500余亩山地作为寺田。用这些山地的一部分收入赡养守山者。另有500余亩是耕种了3年以上的好地，把它们租给佃户耕种，每亩地收租谷一石。其中300亩田地的租米是用来供给寺院日常生活的开支，从每年四月一日起，按年划拨。而其余的收入则分配给各位僧人，给他们做零用钱。这500亩田地冬季的收成则作为庄园及庄园耕作者的费用。这个寺院还管辖着250亩官田。因为这些田地赋税增高，原来的承租者无力负担，都急于脱手，所以也成为了寺院的地产。加上这份田产的收入，这座寺院更加衣食无忧。

寺院不仅是僧人修道参禅之所，更多的时候，它是一种经济组织。所以，僧人一方面要潜心悟道，企图超脱尘世，另外一方面又不得不为俗事所累，作为寺院经济组织的一分子，他们必须承担一定的责任，这就是我们下面要谈到的。

管理阶层

寺院的最高领袖自然是住持，也称方丈。住持的德行与佛学上的造诣，直接关系着寺院的形象和在佛学界的地位。在寺院中，住持是一切重要事务的最终决定者，同时也是全寺僧众的精神领袖。

除了方丈之外，通常的领袖阶层包括监院、维那与首座。监院是总理寺院事务的总务主任；维那则负责管理众僧，以及在诵经时起腔领念；首座相当于首席教授，是佛学讲授的主讲。他们并称为“三纲”。还有一种说法是“八大执事”。包括都监、监院、知客、僧值、维那、副寺、书记和典座。这8位执事僧人进入了寺院的核心领导层，并是方丈选择自己候选人时的顾问。

有些大寺院，长期的权力完全由一派僧众所保持，这就是在《寺院法卷》上注明了名字的“传法弟子”。《寺院法卷》记载的是佛法在本寺的传承脉络，由佛陀起至今天的弟子，以师传徒，代代相承。在《法卷》上注有名字的传法弟子都有这种权利和义务，一个接一个地当方丈。大的寺院通常有四五位传法弟子，在效能上，形成了一个永久性的董事会，对于寺院的将来，几乎有绝对的控制权。在某些寺院，所有的传法弟子都挂有“监院”的职务。当然，有的寺院经常只有一位“监院”作为库房的主管，但在有些寺院，所有的传法弟子都是监院。“正监院”是库房的主管，第二监院是客堂的主管，那就是“八大知客”；第三位监院是衣钵寮的主管，那就是“头单衣钵”；第四位监院则派去主管一个下院。