叫住朱由检的，正是皇后张嫣。在漫天风雪中，她盈盈立于坤宁宫门之内，虽然朱由检只能从门缝中看到她的倩影，还是不由得心中一荡。自从穿越以来，尽管阅尽天下美女，但真正能让他一见之下便怦然心动的，还是这位母仪天下的皇后！

虽然不知道皇后为什么先是拒而不见，现在又隔着宫门叫住自己，朱由检还是赶紧跪在雪中行君臣之礼道：“臣朱由检叩见皇后娘娘！”

“吱呀…”厚重的坤宁宫大门缓缓开启了少许，仅容一人通过。张皇后以她特有的温婉声调道：“外面风大雪大，殿下请入宫中叙话！”

在这一瞬间，朱由检觉得皇后似乎有些紧张，但也无暇细想，侧身进入宫门，几名宫女随即将宫门紧紧地关闭了。

“本宫要与殿下叙叙家常，你们退下吧。”皇后朱唇轻启，宫女们无声地福了一福，便纷纷躲入偏殿。顷刻之间，偌大的坤宁宫庭院内，就只剩下朱由检与皇后两个。

朱由检忽觉一阵尴尬，望着这位用肚兜给自己传信、又曾赠被叮咛的皇后兼嫂子，胸中纵有千言万语，却不知从何说起。

还是皇后率先打破了沉默，幽幽地道：“殿下，今天的雪好大！不知陕西你的王府那里，也是像这般大雪么？”

朱由检不知皇后为什么先说下雪，也不敢胡乱回答，只得恭谨地道：“启禀娘娘，关中与京师气候相仿，冬季犹冷，想必此时也是处处冰雪。如娘娘想知道确信，臣可让蕊儿飞鸽传书，将泾阳的雪景写在信里让娘娘过目。此次进京，她不巧偶染风寒，不能亲来叩谢娘娘，还请娘娘恕罪。”

皇后苍白的脸上浮现出一丝红晕，眼神中憧憬的光彩一闪即逝，喃喃地道：“蕊儿没有大碍吧？你们现在可有儿女？”

朱由检怕惊吓到皇后，不敢说蕊儿曾被白莲教劫持，只避重就轻地答道：“启禀娘娘，蕊儿是习武之人，偶有伤风感冒在所难免，大病却是没有，有劳娘娘记挂了。不过她还不曾有身孕，为此也总是求佛问道的。如今德妃包玉怜已育有一女，名叫媺娖；令妃戚美凤也刚有喜。”

皇后盯着朱由检看了一会儿，轻声问道：“莫非德妃与令妃姿色胜过蕊儿？”

朱由检听她语气中似有责备之意，再联想到蕊儿是蒙皇后亲选为王妃的，她自然要向着蕊儿说话。于是吓得赶紧跪倒道：“臣岂敢以貌取人，冷落蕊儿？不瞒娘娘，臣还是更…疼爱她多一些…”

这个话题可就有点私密了，朱由检实在觉得难以启齿，斟酌了半天，才用了“疼爱”一词，其意不言自明。