朱由检实在没有想到，在清楼这个藏污纳垢之处，竟还有李香君这样出淤泥而不染，并对爱情忠贞不渝的女子，不由得大为感叹。

不过细胳膊拧不过*腿，虽然李香君有自己的原则，可江万流不惜万金主办这场天下花魁大赛，又千里迢迢地把“秦淮八艳”请来，就是把她们当成了自己的摇钱树。李香君要自动退赛，还不让宾客给她投票，江万流如何能肯。

而李香君就算心比天高，毕竟人在乐籍身不由己。被江万流一顿抢白，竟是无法作答。但要让她去陪那个根本不认识的大金主，她又实在心有不甘，自然而然地就向侯方域投去求助的目光，希望心上人能帮自己摆脱困境。

可侯方域却是极为尴尬，半晌说不出话来。他当然不愿意李香君去陪别的男人，但清楼和花魁大赛的规矩，那是尽人皆知的，他也没有合适的理由阻止。若按规则来，他又没多少银子！

正犹豫之时，宾客之中忽有一人缓步登台。但见此人穿着一身华丽的丝绸服装，举手投足之间都很有派头。江万流一看这人，立即点头哈腰，显得极为恭敬。

其他宾客或许还有不认识此人的，但朱由检却一眼认了出来：这不就是顺天府尹阮大铖么！

自从上次拍卖会上顺天府来抓人，朱由检就怀疑这个阮大铖是不是和几大商帮暗中勾结。如果真是那些卑鄙无耻的商人正大光明地竞争，斗不过五洲商社，便借助官府的力量，使出这种下三滥的招数的话，则说明阮大铖本身也不干净。

因此他早就让锦衣卫暗中调查阮大铖了。但这个阮大铖是东林党人，又颇有文采，因而在官员当中声望很高。而且他为人也很小心谨慎，锦衣卫查了一遭，什么也没查出来，朱由检也不好没有任何理由就黜贬他。所以直到今日，阮大铖这个府尹还是做得稳稳当当，没想到他也来到此间。

侯方域见了阮大铖，也是精神一振，赶紧上前拱手道：“集之兄（阮大铖字集之）助我！”

原来邀请侯方域北上来京的人，正是阮大铖。东林党内亦有派系，几年前，就因为阮大铖和魏大中争吏科都给事中，导致东林党内部大吵一场。从此事上，阮大铖意识到了培植完全属于自己的势力的重要性，便广罗天下青年才俊，施以恩惠，以便将来为己所用。侯方域正是他的重点目标之一。

阮大铖对江万流理也不理，径直走到侯方域与李香君面前，对二人微微一笑道：“朝宗贤弟（侯方域字朝宗）不必为难，香君姑娘亦不要过于执拗。比赛规则如此，再说保国公不过倾慕香君之才艺，欲力捧姑娘为花魁，也未必有其他的意思。”

李香君不认识阮大铖，侯方域却赶紧抱拳拱手道：“集之兄，弟对香君一片痴情，你也是知道的，怎忍她去陪别人？兄在京师多年，身居高位，人望极隆，不如为弟求个情，请保国公高抬贵手，就不要投香君了吧。”