蒋玄晖声泪俱下，泣道：“我等即便再愚蠢，也知道大唐气数已尽，天命归于主公。属下与柳璨等人决不敢忘记大王恩德，更不敢逆天命而行事。但是，眼下尚有晋、燕、岐、蜀等诸侯，皆为我之劲敌，我王如果贸然受禅，他们必定不服。我等只有按照古之义理，循序而取，才能为我王创下万代基业！”

朱温大声呵斥道：“如此看来，你这老奴果然是不听我的了！”

蒋玄晖吓得浑身冷汗淋淋，连称加速办理，慌忙拜辞回到洛阳，急与柳璨商议，决定提前为朱温加九锡。

次日，昭宣帝对蒋玄晖、柳璨言道：“朕想举行郊祀，不知可否？”蒋、柳二人也未多想，当时就同意了。昭宣帝当即下旨令百官准备郊祀，朝中百官大多为新进之人，并不懂得郊祀礼仪，只好预加演习。裴迪知道后，连夜赶往大梁，对朱温言道：“柳璨、蒋玄晖等人实在可疑，眼下朝中百官正在准备郊祀，听说这是蒋、二人的主意，此举显然是想延长唐祚。”朱温大怒，当即遣人对蒋、柳二人大加申斥。

蒋玄晖、柳璨大惧，连忙上疏劝天子停止郊祀之事，并召集朝官庭议朱温加九锡一事。朝中百官大多不同意，只有礼部尚书苏循扬言道：“梁王功业显大，天命有归，朝廷当速速揖让！”百官知其受朱温宠爱，个个敢怒不敢言。

昭宣帝无奈，只得下旨，以朱温为相国，总百揆，以宣武、宣义、天平、护国、天雄、武顺、佑国、河阳、义武、昭义、保义、戎昭、武定、泰宁、平庐、忠武、匡国、镇国、武宁、忠义、荆南等二十一藩镇为魏国，进封魏王，加九锡。

圣旨到达大梁后，朱温嫌其太过烦琐，坚辞不受。昭宣帝无奈，只好让蒋玄晖亲赉诏书向朱温宣示，朱温仍不受旨。

蒋玄晖回洛阳后，向昭宣帝言道：“梁王仍是大怒不解。”

昭宣帝两眼含泪，发愁道：“朕要如何，梁王才能满意呢？”

柳璨奏道：“现今天下，人望早归梁王，陛下何必背此重负？不如及早禅位于梁王！”

昭宣帝也知大势已去，当日便遣柳璨至大梁，向朱温说明传禅之事。朱温这才转怒为喜，正欲答应，猛听敬翔轻咳了一声，他内心一动，转而言道：“此事尚需从长计议！”

柳璨告辞后，朱温问敬翔是何主意，敬翔道：“既要传禅，就必须依礼而行。再者说，柳璨杀戮朝士太多，天下之人，无不对其痛恨有加，由此人传旨禅位，天下人必定移恨于主公！”

朱温闻听有理，他知道，天下已对大肆屠杀朝士一事议论纷纷，皆认为是他朱温的授意，此事必须得有人顶罪，显然，柳璨是最合适不过的了，思来想去，他终于拿定了主意，就对柳璨动了杀心。柳璨尚自不知，每日里依然与蒋玄晖、张廷范等人朝夕宴聚，取欢作乐。

何太后知道大事已难以挽回了，便遣宫女阿秋、阿虔至蒋玄晖府，求蒋玄晖在禅位之后，能保全她与昭宣帝的性命。不想，此事被王殷、孔循探知，密告于朱温道：“蒋玄晖、柳璨、张廷范等人于积善宫大摆宴席，并与何太后焚香盟誓，共谋兴复唐祚。”朱温大怒，当即下令将蒋玄晖与丰德库使应顼、御厨使朱建武打入河南狱中，改以王殷暂掌枢密院、孔循暂掌宣徽院。

朱温连上三表，坚辞魏王、九锡之命，昭宣帝只得下诏改任朱温为天下兵马大元帅。昭宣帝并不知道，朱温此时已经在大梁开始兴造宫阙了！

朱温终于下令，将蒋玄晖斩首示众，并追削为凶逆百姓，令河南尹将其暴尸于都门之外，聚众焚烧；应顼、朱建武则乱棍打死。

朱温乘机示意王殷、孔循，让他们到处宣扬蒋玄晖与何太后有染，并说是由宫女阿秋、阿虔通导往来。所谓恶事传千里，不几日，何太后与蒋玄晖通奸之事就被传得天下皆知了。朱温趁机令王殷、孔循将何太后缢死在积善宫，随后又逼迫昭宣帝下诏，追废何太后为庶人，并将阿秋、阿虔于殿前当场扑杀。昭宣帝不敢违拗，只得含泪下旨。

接着，朱温又令王殷、孔循逼昭宣帝下诏，贬柳璨为登州刺史，贬太常卿张廷范为莱州司户。次日，朱温又让昭宣帝下旨，将张廷范车裂于市，将柳璨斩首于上东门。

临行前，张廷范对王殷道：“我本优人，能出入于殿堂之上，古往今来，我堪称戏台上第一人了，也不枉此生了！只是，如此死法，却也太过惨烈了！”

柳璨却突然良心发现，自觉罪孽深重，已为天下人所唾弃，仰天高呼道：“负国贼柳璨，死其宜矣！”