春夏之交，朱温准备再次起兵攻取潞州。起初他想以杨师厚为主帅，不久他又改了主意，改由宁国节度使、同平章事王茂章为主帅，以李思安为先锋。同时，又在晋州特意建置定昌军，统辖晋、绛、沁三州，定昌节度使则由晋州刺史华温琪升任。很快地，潞州三面就已集结了近二十万梁军，后续援军也正向潞州相继进发。不料，一个偶然的事件，却让朱温的这一次部署再一次无功而终了。
此事得从镇州说起，去年，赵王王镕之母何氏因病去世，朱温自然得遣使吊唁。不想，大梁使者见吊客之中竟然有晋使，回大梁后便奏报给了朱温，朱温就对王镕生了疑心。罗绍威去世后，魏博之地实际上就真正为朱温所有了，朱温于是就萌生了兼并镇、定二州的想法。恰好，刘守光击败刘守文后，野心大增，竟然想要侵袭定州，朱温听说后，便以“担心燕兵南下侵袭镇州”的名义，趁机令供奉官杜廷隐、丁延徽督率三千梁军进入了深州、冀州，说是要帮助深、冀加强防备，但深州守将石公立却认为梁人别有企图，便向王镕请命，意欲将梁军拒于城门之外。王镕却不敢得罪朱温，反而令二州大开城门，迎接梁军进城，并让石公立移师城外，以避开梁军。石公立无奈，只得含泪出了深州城，一出城门，他就回头指着城门泣道：“朱温灭唐社稷，三尺童子都知道他的为人。而赵王却仗着婚姻之好，以长者期望于他，真真是开门揖盗。可惜，可惜，此城之人将为大梁之虏了！”
恰在此时，刚好有一梁人因罪逃到镇州，求见王镕，诈说梁帝朱温正在厉兵秣马准备攻伐镇州。王镕大惧，但又不敢先与大梁绝交，只得遣使至洛阳，向朱温奏道：“燕兵已经回军，燕王已与定州讲和，深、冀百姓见梁军入城，个个奔走惊骇，恳请陛下将梁军召回。”朱温假意答应了赵使，暗地里却遣使深州，令杜听隐按计行事。因而，镇州使者刚一回到镇州，杜廷隐等即突然关闭了深州城门，将城内的数百名赵兵全都斩杀了。
王镕闻报大惊，连忙命石公立夺回二州。石公立在深州日久，他深知深、冀二州易守难攻，可说是如铜墙铁壁一般。别说梁军有三千人之多，即便只有百人，就凭他的数千兵士也是很难把二州给夺回来的。无奈之下，他只好请求王镕遣使向燕、晋求援。
王镕无奈，只好分遣使者前往幽州、太原求救。
赵使抵达幽州之时，燕王刘守光正在围猎。已为刘守光幕僚的孙鹤在幽州接见了赵使，一听来意，即兴冲冲地驰马出城，找见刘守光后，老远即高声叫道：“恭喜燕王！贺喜燕王！”
刘守光大奇，问道：“孤何喜之有？”
孙鹤喜道：“朱梁已与镇州翻脸，赵人前来乞师求援，此乃上天欲成燕王之霸业也！”
刘守光甚觉奇怪，问道：“孙先生说这话，是什么意思？找人求援，我有何来之喜？”
孙鹤答道：“过去，我幽州一直担心王镕与朱温关系太密，对我不利。不想，朱温却想尽吞河朔，如今他们自为仇敌，燕王若与王镕并力破梁，则镇、定二州就会敛衽而朝燕了。再者说，赵人无罪，而朱梁却兴兵伐之，必有诸侯踊跃救赵，先至者为霸，臣恐燕军未出，而晋军已先破梁兵了。此机万不可失，请燕王尽早出师，一定要赶在晋军之前。”
刘守光连哼数声，愤愤地说道：“王镕过去曾多次与我幽州结盟，但也经常背约，如今倒不如让他与梁帝自相残杀去。两虎相斗，必有一伤，我当为卞庄子，此时又何必救他呢？”
孙鹤大失所望，一再劝说刘守光出兵，但刘守光铁了心，始终不答应。此后，王镕一再遣出使者求援，燕赵之道上，镇州使者络绎不绝，交错于路，但刘守光却始终不出一兵一卒。
镇州使者抵达太原之时，刚好义武节度使王处直的使者也到了太原，而且想法与镇州不谋而合——二镇皆欲推举晋王为盟主，合兵攻伐朱梁。李存勖见兹事体大，连忙召集众将佐商议，然而，几乎所有的将佐都不同意出兵，皆道：“王镕久已臣服于朱温，听说每年都向大梁殷勤供奉，而且还与朱温结为婚姻之好，谁知此举是何用意？说不定有诈，应当看看再说。”
李存勖却道：“其实，赵王也在择利害而为之。王氏在大唐之时就一会儿臣服，一会儿反叛，他又怎能甘心一直为朱氏之臣呢？现今他命都保不住了，又怎会在乎婚姻之盟？我军若疑而不救，正堕朱氏计中。依本王看，应当立即发兵救援，只要三镇合力，必能大破朱梁！”遂决定发兵救赵，以周德威为主帅，史建瑭为先锋。
周德威领命，当即率八千骑军出井陉，至赵州安营扎寨。
至此，王镕便公开宣称脱离大梁，复称大唐天祐年号。朱温闻讯大怒，当即决定，让原本攻取潞州的所有军马全部移师魏州，以王茂章为主帅，韩勍为副帅，李思安为前锋，大举北上镇州，征讨王镕！又令阎宝、王彦章各率二千精骑，与王茂章会兵于邢、洺。
敬翔大为震惊，切谏道：“我军以区区三千人就牵制了周德威的近万骑精兵，实为意想不到的收获，正可趁此机会攻取潞州。若如此，则可能有三种情形发生：最好者，我军顺利攻取潞州，全军乘胜攻伐太原，即便不克，河北诸州也定会顺风转向，河北定能复得；次好者，围攻潞州，太原也定当自危，李亚子必会令周德威回援，我军尚可进退自如；最差者，我军与潞州僵持不下，李亚子必会举全军与我决战，战与不战，皆由我定。”
朱温道：“敬先生难道忘了夹寨之耻了，朕岂可再重蹈覆辙？再者说，万一周德威攻魏，又该如何？”
敬翔道：“夹寨之战实因我军轻敌无备所致，至于魏州，可遣刘浔入魏，再令王彦章、王檀相助，可保万无一失。陛下也说过，李亚子乃我最大的腹患，此子不除，大梁无宁日矣！除此之外，天下还有谁能与我相抗？”
朱温知道敬翔所言有理，不免有些踌躇。正在这时，又有密探来报：北平王王处直也叛梁附晋了，且已与晋、镇结盟，盟主恰恰就是李存勖！
朱温一听，当下再不犹豫，对敬翔道：“河北皆叛，又何言天下？”遂命王茂章率大军进驻柏乡。
敬翔终是不太放心，又去咨问仇殷，仇殷道：“太阴亏，不宜用兵。”
敬翔将此语转告给了朱温，朱温素来信重仇殷，忙遣使者去追赶王茂章，令其回军。然而，使者一直追赶过邢州，方才赶上大军，向王茂章传达圣旨。王茂章听罢，大笑道：“大军出征，岂是儿戏？术士之言，又怎可轻信？所谓将在外，君命有所不受。现我军十万，业已与敌军相接，怎可退却？再者说，既然天象不利动兵，又怎知敌军就利于动兵了？大梁之月亏，难道赵、晋之月就不亏了！王某自投陛下，将相荣于一身，等此报效机会已有好久了。此次，王某定将粉身碎骨以报万一！”
使者回到洛阳，将王茂章之语一字不差地回禀给朱温，朱温也觉有理，只好任由王茂章行事了。
王镕闻听王茂章率十万大军来攻，直惊得面无血色，连忙再遣使者飞马告急于晋王，李存勖当即决定，亲自率军赶赴赵州。