曹太夫人闻听李存勖要亲自出征，甚为不舍，泣道：“为娘年龄大了，眼见得日渐衰老。王儿只要不坠先人之业就是万幸之事了，又有什么大事非要你亲自栉风沐雨，远离为娘呢？”

李存勖道：“儿子禀承先王遗旨，发誓定要尽灭仇雠。眼下，山东之事，机不可失，儿子又怎可不去？”

曹太夫人和刘太夫人亲至汾桥为其饯行，竟是悲不自胜。李存勖告别两位太夫人后，亲率一万骑军自赞皇东下，王处直也遣将率军五千随从。李存勖昼夜兼程，很快就到了赵州，与周德威会合在一起。

赵王王镕闻听晋王李存勖亲自前来，心中大为感动，当即遣其养子张文礼率三十七都赵军赶到了赵州，并让他一切皆听从于晋王调遣。

李存勖闻听王茂章的大军屯驻于柏乡，即令史建瑭率轻骑袭扰梁军。史建瑭很快就抓获了二百多个出营打马草的梁军军士，李存勖从中挑选了几个留在帐中，和颜悦色地问道：“梁军共有多少兵士？”

“柏乡有精兵八万人，皆为神威、龙骧、拱宸等劲军，听说王檀将军、王彦章将军也快到了，他们有多少人马，我们就不清楚了。”

李存勖又问道：“从洛阳出发的时候，梁主有何号令？”

“圣上对王令公说，‘镇州反覆无常，早晚会为子孙祸害。朕现在将精兵全都交给你了，镇州即便是用铁做的，你也一定要为我取过来。’”

李存勖命人将这些俘虏送往镇州后，当日即在石桥南大举阅兵，激励将士。次日天亮，李存勖即下令全军向柏乡进击。

大军行至距柏乡三十里处，李存勖又传令，一面令全军就地休息，一面遣周德威、史建瑭等将率精骑驰至梁营前，向梁军挑战。

奇怪的是，梁军却一直紧闭寨门，任凭周德威等如何叫骂就是按兵不出。李存勖一直等到太阳落山，也未见一个梁兵出来，无奈之下，只好下令退军。

次日，晋军再次出军，在距柏乡只有五里之遥的野河之北扎下营寨。扎营之际，周德威、李存璋、史建瑭等各率数百胡骑又向梁营驰去。与昨日相反的是，周德威等刚一靠近梁营，梁营内即突然响起了震天动地的战鼓声，随着几声号炮，梁营各寨寨门突然大开，大队梁军霎时如潮水般地涌了出来，大将韩勍、李思安、邓季筠各率一万步骑出营。晋骑放眼望去，只见梁军人人铠胄鲜明，镶金缕银，光彩炫耀，再看看自己粗鄙的甲胄，皆不禁有些气沮，连忙拨马后撤。梁军见状，当即分三道追击，周德威等只得且战且退，看看已退到野河岸边，他心中暗想：“晋军大营刚刚安定，一旦退过河去，势必会让晋军大营受到冲击！”赶忙勒马停住，对李存璋、史建瑭道：“梁人志不在战，只想炫耀兵势。若不挫其锐气，我军定难振作。”说罢，即拍马在晋骑队中边驰骋边高呼道：“你们看这些梁军，他们名义上是汴州的御林军，但却都是些纨绔子弟、贩夫走卒，衣服、铠甲虽然漂亮，功夫却差得很远，他们十个也打不过你们一人。你们擒得一人，他们的华服、铠甲就是你们的了！听说他们一个人身上的铠甲就值数万钱，此乃奇货，不可错失啊！”

晋骑大受鼓舞，当即紧跟在周德威身后“嗷嗷”怪叫着向梁军侧翼冲去，一会儿，从左驰进从右突出；一会儿，又从右驰进从左突出，如此往返冲突了四个来回，恰若驰骋于无人的旷野，进出自如。如此且战且退，一直退到野河边。李思安正要率军渡河，突然传令兵飞马前来，高喊道：“大帅有令，全军立即回营，李将军负责殿后！”

“飞将”李思安不禁大怒：“我军气势正盛，不趁此时杀过河去，更待何时？”

传令兵悄声道：“大帅让我传话给李将军：周德威此举明显是在诱我过河，敌军情势不明，我军精英尽在此处，万不可鲁莽。”

李思安闻听此言有理，只好遵令退兵。

周德威回到晋营，对李存勖道：“贼势甚盛，不可硬拼，只宜避其锋芒，以待其衰惫。”

李存勖道：“我军远来，镇、定又是乌合之众，救人之急，正利于速战，周公却欲按兵不动，这是何意？”

周德威道：“镇、定之兵，长于守城，短于野战；我军所恃乃是骑兵，只有在平川广野，才可以驰骋突击。如今我军骑军已直逼敌军寨门，别说无法施展奔突之优势了，就连转寰的余地都没有，这不是以我之短迎敌之长吗？况且敌军两倍于我军，我军本就寡不敌众，倘使王茂章一旦知我虚实，我军就危险了！”

李存勖闻言，大为不悦，“哼”了一声，便怒气冲冲地回到了帐中，一头扎在床上生闷气，诸将见状，个个面面相觑。周德威见状，只好前往张承业大营，对张承业说道：“唉，晋王肯定对我这个老兵生气了！晋王骤有夹寨之胜而生轻敌之心，如今不能量力而行，而执意速战，定然认为我这个老兵怯敌。现今，我军与贼军只有咫尺之隔，所限者仅一条小河而已。梁军若造桥以攻我，我军立时就有灭顶之灾。”

张承业问道：“以周公之见，我军该当如何呢？”

“为今之计，只有退军高邑，诱贼军离营；另以轻骑劫掠其馈饷。敌进我归，敌退我出，待其军老兵疲，方可破敌。”

张承业听罢，当即赶往李存勖大账，对躺在床上的李存勖高声道：“此乃何时？岂是大王安寝的时候！周德威老将知兵，其言怎可不听？！”

李存勖一跃而起道：“谁说我不听？我正琢磨他的话呢。”刚好，史建瑭又抓了些梁兵，李存勖一问才知，梁兵果然如周德威所料，正在遵照王茂章的指令建造浮桥呢！李存勖忙把周德威叫来，歉然道：“周公果然知兵，是我轻敌了。”随即下令，全军即刻拔营，退保高邑。

晋军退去后，梁军也收军退回了柏乡。不过，柏乡梁军马草、柴薪不多，王茂章只得令梁军自行樵采。周德威探知后，当即让安金全派出多路游骑，专门俘捉出营樵采、收粮及探听消息的梁军斥候。不几日，安金全就抓获了数百名梁军，安金全也因此得了个“五道鬼将”的绰号。梁军大惧，皆不敢轻易出营，只好拆草屋以作马料，战马多有被饿死者。

周德威随后又与史建瑭、李嗣源、安金全等将，每日里率领着晋军精骑绕着梁营驰射、辱骂。李思安、邓季筠等将大为气恼，屡屡求战，但王茂章却一再严令各军紧闭营门，不准出战。